Cinco preguntas a un especialista en Virología sobre el zika

Santo Domingo.-Desde que se extendió el virus del zika por varios países de América, entre éstos la República Dominicana, han surgido interrogantes que Diario Libre intenta responder. Para ello, se consultó a Robert Paulino, quien es especialista en Medicina Tropical y Virología e Investigador Docente de la Universidad Iberoamericana (Unibe).

P. ¿Por qué el zika está avanzando por América con tanta rapidez?

R. En el mundo actual, ningún virus, microbio, ni ningún patógeno emergente o no, es plausible de estar circunscrito a una región o continente. Este es el caso del virus del zika, que se conoce desde la década de los años 50, tanto en África como en Asia. Subsecuentemente, se fueron identificando brotes muy pequeños en las islas del Pacífico, hasta que fue por primera vez identificado en nuestro continente.

Nuestro continente era “virgen” desde el punto de vista inmunológico a este virus, es decir, que no existían anticuerpos ni respuestas inmunes a éste hasta la fecha. Como ha de esperarse en situaciones de este tipo, en que existe una introducción de un microbio nuevo en una población, es que exista una explosión de casos, y que se mantenga dicha tendencia mientras existan individuos susceptibles a la infección.

P. Algunos especialistas hablan de que el virus ha mutado, ¿comparte esa idea?

R. Esta es una sospecha muy acertada, teniendo en cuenta que la dinámica de virus como chikungunya y su capacidad de replicación en los vectores (mosquitos), ha demostrado tener una mayor afinidad por especies como el Aedes albopictus, más que en el Aedes Aegypti, este último el principal vector del virus del dengue.

Los mosquitos albopictus tienen mayor tenacidad y voracidad al momento de picar, es decir, un solo mosquito hembra puede picar a muchas más personas durante un ciclo de vida corto. Con el virus de zika no sabemos aún con evidencia científica si este es el mismo fenómeno que se da que con el virus de chikungunya, o si se debe a una interacción con la replicación del virus dentro de las células.

P. El mosquito Aedes Aegypti transmite el dengue, chikungunya y el zika. ¿Cómo se explica esta cadena?

R. Los virus del dengue, chikungunya y zika pueden replicarse (multiplicarse) en las glándulas salivares de los mosquitos hembras de aedes durante una alimentación. Para el mosquito poder depositar sus huevos, infecta a los huéspedes sanos (humanos). Por eso el mosquito facilita la transmisión de todos ellos.

Aun no hay reportes de infecciones triples, pero sí de dengue y chikungunya al mismo tiempo.

También se debe tener en cuenta que el virus de zika pertenece a la misma familia a la que pertenece el virus del dengue que la Flaviviridae, por lo tanto su mecanismo de multiplicación será el mismo.

P. Las estadísticas del dengue se mantienen cada año, pero han sido relativamente más bajas que la epidemia anual de la chikungunya. ¿Por qué con el dengue aparentemente el mosquito es menos invasivo?

R. La presencia de anticuerpos contra un patógeno específico es lo que explica la explosividad de casos. La tendencia epidemiológica es que, ante la entrada de un virus nuevo, existan muchos casos. Otro factor que puede influenciar en esto es que no existan varios subtipos de un mismo virus. Por ejemplo, en el virus del dengue se conocen cuatro subtipos circulantes, y no existe generación de anticuerpos (memoria inmunológica) para todos y cada uno de ellos, por lo tanto una persona puede infectarse hasta cuatro veces con el mismo virus pero de diferentes subtipos.

Sobre lo de la invasividad de los virus o no, en nuestro país no se conoce cuál es el vector predominante para chikungunya, pero se supone que como el Aedes Aegypti es más común en las grandes ciudades, incluido Santo Domingo, pues se asume que es el principal vector del mismo.

P. ¿Qué papel deben jugar los médicos ante el zika?

R. Como enfermedad emergente, aun existen muchas incógnitas al respecto, y las mismas deben ser exploradas desde el punto de vista de la evidencia científica. Es importante que los médicos observen con detenimiento los casos que lleguen con síntomas sugestivos de fiebre de zika (fiebre, dolor articular, rash y conjuntivitis), y recomendar a los pacientes el uso de condones para evitar la transmisión del virus por vía sexual (que está en investigación); evitar el contacto con mosquitos, principalmente con la recomendación del uso de repelentes y mosquiteros, y eliminar criaderos en las casas y sus alrededores.