Con caras nuevas, los Yankees buscan un regreso a la Serie Mundial

TAMPA, Florida – Ha sido otra primavera llena de notables eventos en el campamento de los Yankees, comenzando con la eliminación de una política de aseo «desactualizada». Ésa es sólo una forma en que el roster de este año se verá diferente: Durante estas semanas bajo el sol de la Florida, las lesiones han alterado el equipo de 26 jugadores que se había previsto, pero los Yankees aún se dirigen al norte con un campeonato en mente.

«Es una obra en progreso», dijo el gerente general de los Bombarderos del Bronx, Brian Cashman. «La alineación cambia todo el tiempo. Es, sin duda, una alineación diferente a como terminó el año pasado y por eso estamos aprendiendo mucho sobre los nuevos. Creo que tenemos un buen equipo, y esperamos demostrarlo cuando lo pongamos a prueba a partir del 27 de marzo.

El domingo marcó el último juego de primavera de los Yankees en el George M. Steinbrenner Field. Y el lunes, los del Bronx se midieron con los Mets en Port St. Lucie y el martes jugarán contra los Marlins en Miami.

Luego, los Yankees se dirigirán al norte hacia el Bronx, donde saldrán al terreno por primera vez desde el Juego 5 de la Serie Mundial, entregando la bola al zurdo Carlos Rodón para recibir a los Cerveceros en el Día Inaugural el jueves por la tarde.

El zurdo está entre los jugadores que rápidamente empezaron a dejarse crecer la barba después de que el socio gerente Hal Steinbrenner anulara una política implementada por su padre, el difunto George M. Steinbrenner, en 1976.

«Diré que hay días en los que me despierto por la mañana y me pregunto, ‘¿Tengo que afeitarme hoy?'» cuenta Rodón. «Ha habido mucho en marcha, pero las lesiones de los jugadores son parte del juego. Obviamente, todos nosotros queremos estar saludables jugando en el terreno. Es algo con lo que, como equipo, tenemos que lidiar y salir a jugar. Tenemos partidos que ganar”.

¿Qué tiene que salir bien? El capitán debe ser líder

Aaron Judge reconoce que «nadie siente lástima» por los Yankees, incluso después de una primavera en la que perdieron varios nombres destacados. Jugaron en la Serie Mundial hace apenas unos meses, y Judge cree que este grupo tiene lo necesario para regresar al mayor escenario más brillante del juego.

Sus posibilidades dependen de que Judge continúe rindiendo como un JMV. Aunque la campaña de 62 jonrones de Judge en el 2022 fue divertida y memorable, se puede argumentar con fuerza que el 2024 fue su mejor temporada en general hasta ahora (es decir, hasta los playoffs). ¿Podrá Judge mantenerse saludable y llevar a los Yankees de regreso a la tierra prometida?

Los Yankees encabezaron la Liga Americana con 815 carreras anotadas la temporada pasada, impulsados por la histórica pareja de Judge y el dominicano Juan Soto. Una vez que Soto se mudó a Queens con los Mets — lo que debe de ser una divertida rivalidad por la atención de la ciudad de Nueva York — los Yankees centraron sus esfuerzos invernales en mejorar la habilidad atlética en el equipo la prevención de carreras.

Agregar a los veteranos Cody Bellinger y Paul Goldschmidt debe de ayudar a compensar parte de la ofensiva perdida, pero deben evitar regresar a los niveles de producción del 2023, cuando anotaron apenas 673 carreras y se perdieron los playoffs. Para lograrlo, necesitarán que jugadores como Jazz Chisholm Jr., Anthony Volpe y Austin Wells causen un impacto en el plato.

Ésta es una decisión fácil, considerando que Judge ha sido Jugador Más Valioso de la Liga Americana en dos de las últimas tres campañas (y podría haberlo sido en el 2023, si no se hubiera estrellado contra esa pared de cemento en el Dodger Stadium).

Judge viene de una de las mejores campañas en la historia de un bateador diestro, encabezando las Grandes Ligas en cuadrangulares (58), carreras impulsadas (144), bases por bolas (133), porcentaje de embasarse (.458), porcentaje de slugging (.701) y OPS+ (223). Después de quedar corto en octubre, está motivado para cambiar la narrativa.

Gerrit Cole aplaudió lo que él llamó un «pivote decisivo» para firmar a Fried a un contrato de ocho años y 218 millones de dólares en diciembre. Esa inversión resultó en la adquisición de un exconvocado al Juego de Estrellas con las herramientas para hacerles la vida imposible a los oponentes, un especialista en rodados cuya efectividad de 2.81 desde el 2020 es el mejor entre todos los lanzadores que han tirado al menos 500 entradas.

Los problemas en el antebrazo han enviado a Fried a la lista de lesionados en cada una de las últimas dos temporadas, pero el coach de pitcheo Matt Blake dijo que los Yankees cuentan con que Fried lanzará al menos 175 entradas. Si Fried abre más de 28 juegos, su historial indica que serán buenas presentaciones.

Jugamos con ideas aquí sobre volver a la Serie Mundial, sobre Devin Williams liderando la Liga Americana en salvamentos o el total de jonrones de Bellinger con la pared del jardín derecho tan cerca… pero, ¿por qué no dejar que Chisholm haga el trabajo pesado?

«Creo que podríamos ser el mejor campocorto-segundo base de la liga, definitivamente en defensa», dijo Chisholm a principios de este mes. «Y creo que probablemente vamos a hacer más doble-plays en la liga también. Esa sería mi predicción para nosotros.

En varias ocasiones esta primavera, Chisholm también ha presumido de que ganará un Bate de Plata, formará parte del Juego de Estrellas e incluso será el JMV de la Liga Americana, pero por ahora centrémonos en las doble-matanzas.

Los Rockies encabezaron las Grandes Ligas con 165 doble-plays convertidas la temporada pasada, mientras que los Angelinos tuvieron la mayor cantidad en la Liga Americana con 152 (cuarta mayor cantidad en las Grandes Ligas). Los Yankees realizaron 113, terminando en en el puesto 23, así que Chisholm y Volpe tienen trabajo por hacer.